En un article que vaig publicar la setmana passada, parlava de la gran epidèmia de pesta que va assotar València l’any 1647.
Una epidèmia que havia estat importada des de l’Alger, i que va agafar desprevinguda a la població de la ciutat, atès que des del segle XV aquestes epidèmies amb prou feines s’hi havien tornat a produir.
Aquella epidèmia tingué un gran impacte a València i en part del seu Regne. La mortandat a la ciutat va arribar a la cinquena part de la seua població, fins al punt que va arribar a ser necessari construir un nou cementeri per soterrar els seus morts, tal com relatava en aquell article.
Gracià Baban va ser un compositor musical molt fecund i apreciat en la seua època. Va ser mestre de capella de la Catedral de València des de l’any 1649 fins al 1676, any en què va morir.
Gracià va sobreviure a aquella epidèmia, per la qual cosa, i en senyal d’agraïment, va encarregar la realització d’un oli de la Mare de Déu contra la pesta, en què apareixia el seu retrat.
El quadre, pintat per algun autor de l’escola pictòrica de Ribalta, mostra les imatges de la Mare de Déu i de Sant Vicent Màrtir (encara que també es diu que podria ser la de Sant Esteve), què es troben implorant a Jesucrist que des del cel està castigant el mon amb llengües de foc que representen a la pesta, com a càstig als seus pecats. Baix de la capa que sostenen la Mare de Déu i el sant, apareixen agenollats el mateix Gracià, els infants cantors de la capella i diverses familiars del mestre:
Aquest quadre, que en el seu dia es trobava en una de les capelles de la Catedral, actualment podem contemplar-lo al museu catedralici.
El Papa Francesc i el Cardenal arquebisbe de València, Antonio Cañizares, recentment van invocar a la Verge perquè protegíra la humanitat contra l’actual pandèmia del Covid-19. En el museu de la catedral de València tenien el quadre perfecte per a tal propòsit.
